„APL läutet den Technologiewechsel ein!“

Ethernet-APL ist derzeit in aller Munde, wenn es um die Digitalisierung im Feld geht. Doch genauso oft hört man Fragen nach der Verfügbarkeit und organisatorischen Einführung dieser neuen Technologie. Sind bereits passende Geräte am Markt verfügbar oder wann kann man mit diesen rechnen? Was ist der konkrete Mehrwert, der für einen Einsatz von Ethernet-APL spricht? Um diesen und weiteren Fragen nachzugehen, hat die NAMUR eine APL-Taskforce gegründet, der Mari C. Molina, Ingenieurin bei Dow, und Emanuel Trunzer, Ingenieur bei BASF, vorstehen. Das atp magazin sprach mit Emanuel Trunzer über die Arbeit der Taskforce und den Status in Sachen Ethernet-APL in der Prozessindustrie.

Herr Trunzer, das Thema Ethernet-APL wird zurzeit heiß diskutiert. Offensichtlich versprechen sich viele Anwender großen Nutzen vom Einsatz von APL. Wie groß schätzen Sie das Potenzial für die Prozessindustrie ein? Worin liegt der Mehrwert, auf den immer wieder verwiesen wird?

Diese Frage ist etwas gemein. APL bietet mir im Anlagenbetrieb per se erstmal kaum einen Mehrwert außer einer höheren Bandbreite und vereinfachten Topologien. Das heißt, wenn ich nur APL einführe, kann ich meine Hüllkurve dank der höheren Bandbreite zwar schneller aus dem Gerät lesen, habe aber sonst nichts weiter erreicht. Andererseits verringern sich durch die vereinfachten Topologien massiv die Planungs- und Montageaufwände - wir erwarten, dass APL-Projekte oftmals einfacher und schneller umzusetzen sind. Aber mit APL geht auch ein Technologiewechsel einher. Damit haben wir jetzt die Möglichkeit, neue Dinge zu entwickeln und alte Konzepte abzulösen. Der wirkliche Mehrwert von APL in der Betriebsphase kommt erst durch den kompletten Technologiestack zustande, der darauf aufbaut: Das ist zum einem PROFINET, weil wir jetzt auf einmal Ethernet-basiert sind - ist seit 20 Jahren etabliert, funktioniert und es muss nichts Neues entwickelt werden. Dazu packen wir dann unser PA-Profil, womit wir den Gerätetausch massiv vereinfachen. Wir können damit sauber zwischen Leitsystem und Asset-Management trennen. Dank der FDI-Pakete sind wir plattformunabhängig; und bekommen die Daten im PA-DIM-Format mit eindeutigen Bezeichnungen – d.h. der Durchfluss oder Diagnosewerte haben immer eine eindeutige Bezeichnung, egal ob von Hersteller A, B oder C. Und das ist eine der wichtigsten Voraussetzungen, damit wir den zweiten Seitenkanal mit deutlich weniger Aufwand nutzen können. Ein weiterer, essentieller Bestandteil ist PROFIsafe, welches uns erlaubt PROFINET über APL auch für Safety-Anwendungen einsetzen zu können. Auch PROFIsafe ist in anderen Bereichen längst im Einsatz und muss für die Verwendung in der Prozessautomatisierung nicht neu entwickelt, sondern lediglich angepasst werden. Gerade hier müssen aber Anwender und Hersteller noch gemeinsam an dieser Anpassung und der Geräteentwicklung arbeiten. Wir bekommen also durch das Zusammenspiel von APL mit den eben genannten Veränderungen die Daten schneller, ohne Medienbruch, ohne großen Aufwand für Gateways und mit eindeutiger Bezeichnung. Und APL ist hier sozusagen der Key-Enabler, also ein bedeutender Lösungsbaustein - allein ist APL nicht mehr als eine schnelle Telefonleitung.

Auf der vergangenen NAMUR-Hauptsitzung hat Felix Hanisch in seiner Verabschiedung gesagt, APL ist unsere letzte Chance, die Prozessindustrie zu digitalisieren. Und auch Ihrer Antwort entnehme ich einen Hauch von Zeitenwende…

Absolut. Wir bekommen mit APL endlich die Möglichkeit, unseren Engineering-Aufwand massiv zu reduzieren. Durch den einheitlichen Standard und Ethernet als Grundlage wird alles bedeutend einfacher. Das Gesamtpaket mit APL als Schlüsselstein ist für die Prozessindustrie also höchst attraktiv.

…weshalb sich die NAMUR auch dann entschlossen hat, eine APL-Taskforce zu bilden?

Richtig. Unsere Aufgabe ist vor allem die organisatorische Begleitung der Einführung von APL. Im Gegensatz zu den zahlreichen Arbeitskreisen wird die Taskforce direkt vom NAMUR-Vorstand benannt und ist bis Ende 2024 damit beauftragt, die Inhalte in Bezug auf APL aus den verschiedenen Arbeitskreisen zu vernetzen und Synergieeffekte zu schaffen. Denn auf technischer Seite sind wir bereits sehr weit und auch auf Anwenderseite gut aufgestellt. Jetzt geht es darum, einen ganzheitlichen Ansatz zu formulieren und gemeinsam zu klären, wie die Einführung sinnvoll und einfach gelingen kann. Dadurch muss nicht jedes Unternehmen selbst Prozesse entwickeln und wir kommen so gemeinsam schneller zum Ziel. Unsere Meinung ist: Wir haben mit APL inzwischen kaum mehr technische Herausforderungen zu meistern, sondern primär eine organisatorische.

Klingt erstmal sehr theoretisch, wo wird es praktisch für die Taskforce?

Neben dem Sammeln der unterschiedlichen Informationen aus den verschiedenen Arbeitskreisen und Begleitung bei organisatorischen Fragen der Einführung von APL geht unser Blick vor allem Richtung Markt. Was gibt es überhaupt schon heute zu kaufen? Welche Geräte sind noch in der Entwicklung Genügen die Produkte den Anforderungen der Anwender?

Spätestens da müssen Sie aber die Hersteller ins Boot holen?

Glücklicherweise hat sich der ZVEI ebenfalls entschieden, eine APL-Taskforce zu bilden, die koordiniert mit uns Anwendern in Kontakt treten kann. Hier haben wir mit den Co-Leads Ralf Küper-Rampp von Emerson Automation Solutions und Thomas Rummel von Softing kompetente Ansprechpartner. Uns ist das gemeinsame Vorgehen mit den Herstellern sehr wichtig. Wir wollen nicht die Fehler der Feldbuseinführung wiederholen…

Und wie sieht es aus mit der Verfügbarkeit von APLProdukten?

Erst einmal mussten die Informationen bei den Herstellern abgefragt werden. Dafür haben wir in unserer Taskforce einen Fragebogen entwickelt, in dem alle für uns wichtigen Parameter aufgeführt sind. Diesen Bogen haben wir dann mit der ZVEI-Seite abgestimmt, sodass wir ein gemeinsames Verständnis der Zielsetzung haben. Da der ZVEI als Verband die Daten der einzelnen Hersteller nicht erheben darf, haben wir uns als NAMUR an das atp magazin gewendet, welches ja auch unser offizielles Mitteilungsorgan ist.
Nachdem wir gemeinsam die entsprechenden Anbieter zusammen mit dem ZVEI identifiziert hatten, ging unser Fragebogen über Eure Redaktion raus - quasi als objektive Schnittstelle zwischen Anwender und Hersteller.

Das haben wir gerne gemacht und wir haben auch von fast allen angeschriebenen Unternehmen Rückmeldungen bekommen. Immerhin 16 Firmen konnten uns positive Bögen zurückschicken, die wir exklusiv in einem APL-Marktspiegel präsentieren. Haben Sie mit diesem Ergebnis gerechnet?

Ehrlich gesagt sind wir positiv überrascht worden. Natürlich haben wir auch von Herstellerseite bereits viel zum Thema gehört, aber so eine öffentliche Eintragung in einen Marktspiegel ist ja schon ein echtes Commitment. Es gehört bei der Angabe im Fragebogen jedenfalls mehr dazu als ein Statement, dass man „irgendwann“ bestimmt ein APL-Produkt bereithält. Zudem erzeugt so ein Marktspiegel auch einen gewissen Druck zum Wettbewerb. Hier sehen die Hersteller „oh, der Konkurrent hat also auch schon was in Vorbereitung oder gar bereits am Markt.“ Und Wettbewerb ist immer gut fürs Geschäft – vor allem aber für den Anwender.