„Unser Fokus liegt auf der Zukunft“

Dichtungspionier IDT über die wichtigsten Wendepunkte und Meilensteine in seiner 100-jährigen Geschichte. Interview mit CEO Simone Wilson.

Erzählen Sie uns von den Anfängen. Wie hat die Geschichte von IDT begonnen?

Simone Wilson: IDT wurde 1984 von meinem Vater in Essen gegründet. Er hatte zuvor mehr als 25 Jahre für ein Dichtungsunternehmen gearbeitet und fast 20 Jahre lang das Vertriebsbüro im Ruhrgebiet selbstständig geleitet. Sein Arbeitgeber plante große strategische Veränderungen, die mein Vater in Frage stellte. Seine Bedenken wurden nicht gehört. Also beschloss er einfach, sein eigenes Unternehmen zu gründen. Das war der Anfang von IDT.

Wie viele Mitarbeiter hatten Sie zu diesem Zeitpunkt?

Simone Wilson: Zuerst waren es nur meine Eltern, die sich um das Geschäft kümmerten, dann eine Handvoll Mitarbeiter im Kundendienst und im technischen Support. Damals war IDT noch ein reines Handelsunternehmen. Mit dem Fall der Berliner Mauer bot sich uns die Gelegenheit, den VEB Kupferring-Dichtungswerk, eine volkseigene Dichtungswerkstatt im sächsischen Erzgebirge, zu übernehmen. Eine phantastische Chance und ein mutiges Wagnis zugleich. Plötzlich besaßen wir eine Produktionsstätte, hatten 50 zusätzliche Mitarbeiter und erbten eine 70-jährige Geschichte. Das veränderte den Kurs von IDT entscheidend.

Das klingt ziemlich mutig...

Simone Wilson: Die Unternehmerpersönlichkeit meines Vaters hat in den Anfangstagen und beim Wachstum von IDT sicherlich eine prägende Rolle gespielt. Er ist zweifellos ein klassischer Pionier - klug, einfallsreich und neugierig - mit einem unglaublichen Drang, Fortschritte zu erzielen und Innovationen voranzutreiben. Ein dynamischer Unternehmer im Schumpeterschen Sinne. Dieser Geist ist auch heute noch ein wesentlicher Teil unserer Identität. Und jetzt feiern wir eine wunderbare Geschichte und ein erstaunliches Jubiläum: 100 + 40 Jahre! Wobei 100 Jahre auf den Standort im Erzgebirge, genauer gesagt in Annaberg-Buchholz, und 40 Jahre auf IDT in Essen zurückgehen.

Was waren Schlüsselmomente in der langen Geschichte des Unternehmens?

Simone Wilson: Das Asbestverbot war sicherlich ein Schlüsselmoment. Asbest galt als der „Superstoff“ mit tollen Eigenschaften - elastisch, hochfest, chemisch robust, hitzebeständig, nicht brennbar. Nicht nur in der Dichtungsindustrie, sondern auch in der Baubranche. Die zunehmende Debatte über die Umweltschäden und gesundheitlichen Bedenken von Asbest fiel mit der Gründung von IDT zusammen. Wir waren ein Startup, hatten keine Altlasten, konnten schnell handeln und uns sofort auf neue Materialien und Produktentwicklung konzentrieren.

Als Asbest 1993 in Deutschland endgültig verboten wurde, hatten wir gemeinsam mit Kunden und Materiallieferanten bereits Alternativen getestet, die wir kontinuierlich weiterentwickelten. Unsere Ösentechnologie war damals wegweisend, ebenso wie die Hüllendichtung mit Diffusionssperre, die asbestfreie Einlage und unser optimierter Edelstahl-Wellring. Alle diese Produktinnovationen fanden Eingang in die Industriestandards der chemischen Großindustrie.

Welche Bedeutung hatte Ihr Produktionsstandort in Annaberg in dieser Phase?

Simone Wilson: Die Übernahme des VEB Kupferring war natürlich ein entscheidender Moment. Wir verfügten nun über eine Produktionsstätte und Produktionstechnologie, um unsere Produktentwicklungen eigenständig zu fertigen und weiter zu optimieren. Vor allem aber konnten wir unsere Qualitätsstandards über die gesamte Prozesskette hinweg etablieren und sicherstellen. In dieser Sturm und Drang-Phase des Wachstums haben wir erheblich investiert. Es gab kontinuierliche Erweiterungen, Expansionen und auch anorganisches Wachstum. Zum Beispiel durch den Erwerb der Wilhelm Tripp GmbH bei München. Dadurch konnten wir 1998 unser Fertigungs-Know-how und unser Produktportfolio im Bereich Packungen und Stoffdichtungen erweitern.

Hatten Sie damals schon internationale Bestrebungen?

Simone Wilson: Wir haben von Anfang an unser weltweites Vertriebspartnernetz aufgebaut. Es hat aber noch einige Jahre gedauert, bis wir IDT im Ausland etabliert haben. Der Sprung nach China im Jahr 2006 war ein extrem wichtiger Moment. Für ein eher kleines, in Deutschland verwurzeltes KMU mit damals vielleicht 150 Mitarbeitern war das ein sehr mutiger und weitsichtiger Schritt.

Warum sind eigene Fertigungskapazitäten für Ihr Unternehmen so wichtig?

Simone Wilson: Als Dichtungstechnik-Spezialist bieten wir nicht nur ein umfassendes Standardportfolio an, sondern verstehen uns als serviceorientierter Lösungsanbieter, der in enger Zusammenarbeit mit einer Vielzahl von Industriekunden Spezialitäten für komplexe, technisch anspruchsvolle Teile entwickelt. Unsere eigene Produktion ermöglicht uns genau dies: Inhouse-Engineering-Know-how und technischer Service, Labor- und Prüftechnik sowie zertifizierte Prozessqualität zu kombinieren. Das spiegelt sich in der Qualität unserer Produkte wider, aber auch in der Verfügbarkeit, die wir garantieren können und auf die unsere Kunden vertrauen können. Wir sind davon überzeugt, dass dieses Know-how und diese Kompetenz in Produktion, Technik und Logistik auch in Zukunft gefragt sein werden.

Wie hat sich IDT im Laufe der Jahre an die Veränderungen in der Branche und den technologischen Fortschritt angepasst?

Simone Wilson: Die Dichtungsindustrie ist nicht sehr dynamisch. Das bereits erwähnte Asbestverbot war seinerzeit ein Wendepunkt. Solche Umbrüche sind aber eher selten. Das bevorstehende PFAS-Verbot sorgt derzeit für ähnliche Turbulenzen. Das ist sicherlich ein kritisches Thema für uns und unsere Kunden, aber es bringt auch Bewegung und treibt Innovationen voran. Bei PFAS engagieren wir uns in verschiedenen Bereichen, wie z. B. bei alternativen Materialien, alternativen Produkten und einem ganzheitlichen und umweltfreundlichen Ansatz für dieses vielschichtige Thema.

Auch die beschleunigte Energiewende und der Scale-up von Wasserstoff sind spannende Perspektiven für uns und die Branche. Wir haben uns schon immer mit Zukunftstechnologien beschäftigt und unser Fokus liegt auf der Zukunft. Sei es durch unsere Anbindung an das Kompetenzzentrum für Wasserstoff in Sachsen oder durch unser langjähriges und fundiertes Engagement in branchenspezifischen Arbeitskreisen auf nationaler und internationaler Ebene. In unserem Tagesgeschäft sind es die Änderungen relevanter Vorschriften und Normen, wie z.B. der TA Luft. Oder die veränderten Prozessparameter und Wartungsintervalle in der Industrie, die zu erhöhten Anforderungen an Werkstoffe und Dichtsysteme führen.

Auch das Thema Nachhaltigkeit spielt in der Dichtungsbranche eine große Rolle. Wie gehen Sie mit diesem Thema um?

Simone Wilson: Als Dichtungshersteller sind wir im Grunde genommen Umweltaktivisten. Das mag seltsam klingen, aber unsere Produkte garantieren, dass Industrieanlagen dicht bleiben und dass keine gefährlichen Stoffe in die Umwelt gelangen. Unser Ziel ist es, unsere Produkte auf höchstem technischem Niveau und unter Einhaltung der aktuellen Gesetzgebung zu Umweltschutz und Sicherheit weiterzuentwickeln. Unser integriertes Managementsystem und die Zertifizierungen nach ISO 14001 und 50001 sind ein Bekenntnis zu Umwelt- und Energiestandards - nicht nur in Bezug auf unsere Produkte, sondern auch in Bezug auf unsere Prozesse, unsere Geschäftstätigkeit und unsere Werte.

Wie weit reicht Ihr soziales Engagement bei diesem Thema?

Simone Wilson: CSR und ESG sind sicherlich die richtigen Schlagworte. Aber nur weil wir nicht mit ihnen um uns werfen, heißt das nicht, dass wir nicht das tun, was die soziale Verantwortung der Unternehmen und die ökologisch-soziale Governance zu erreichen versuchen. Tatsächlich ist das Gegenteil der Fall. Seit zwei Jahren sind wir Teil der Umwelt- und Klima-Allianz Sachsen. Dies war nur möglich, weil wir freiwillige Umweltleistungen erbringen, die über die gesetzlichen Anforderungen hinausgehen.

Lassen Sie uns noch einmal kurz auf PFAS zurückkommen. Sie beobachten wahrscheinlich die sich abzeichnende Entscheidung bei der Europäischen Chemikalienagentur ECHA. Wie wirkt sich das auf IDT aus?

Simone Wilson: Ja, natürlich! Dieses Thema ist definitiv auf unserem Radar. Politische Trends wie das mögliche PFAS-Verbot haben nachhaltige Auswirkungen auf die Stabilität von Lieferketten, Material- und Produktverfügbarkeit. Sie stellen uns und unsere Kunden vor große Herausforderungen. Der weite Blickwinkel, den die ECHA auf alle PFA-Stoffe wirft, macht die Unterscheidung zwischen guten und schlechten Äpfeln jedoch schwierig.

Inwiefern? Können Sie etwas mehr ins Detail gehen?

Simone Wilson: Fluorpolymere sind einer der PFA-Stoffe, mit denen wir arbeiten. Ihr Einsatzbereich ermöglicht den technischen Fortschritt in vielen Bereichen. Dichtungen aus Fluorpolymeren, wie PTFE, PFA, FEP, ETFE, werden häufig in kritischen Anwendungen und in Zukunftstechnologien eingesetzt, die für die erfolgreiche Umsetzung des Green Deal wichtig sind. Dazu gehören die Herstellung von grünem Wasserstoff, Komponenten für den Betrieb von PEM-Brennstoffzellen oder Dichtungen für die Halbleiterindustrie. Alternativen gibt es nicht. Das ist ein grundlegender Unterschied zum Verbot von Asbest.

Meiner Meinung nach ist es wichtig, wissenschaftlich fundierte Regulierungsmaßnahmen für PFAS zu finden. Aber wir sollten darauf achten, dass wir das Kind nicht mit dem Bade ausschütten. Eine Differenzierung der Stoffe ist von entscheidender Bedeutung, damit sie nach ihren Eigenschaften, ihrem toxikologischen Profil und ihren Hauptverwendungen unterschieden werden können. Wir haben im vergangenen Jahr die Arbeitsgruppe Kunststoffe gegründet und sind gemeinsam mit unseren Kunden eine treibende Kraft bei der Suche nach Alternativen. Aus den Tagen des Asbestverbots wissen wir, dass bei der Bewältigung eines solchen Problems alle Perspektiven berücksichtigt werden müssen. Tragfähige Lösungen lassen sich nur durch enge Zusammenarbeit und gemeinsamen Dialog finden.

Ich gehe davon aus, dass der digitale Wandel für Ihr Unternehmen wichtig ist. Wie haben Sie die damit verbundenen Herausforderungen gemeistert?

Simone Wilson: Für mittelständische Unternehmen unserer Größe kann es schwierig sein, mit dem Tempo der digitalen Transformation Schritt zu halten. Andere Bereiche haben manchmal Vorrang, Ressourcen sind gebunden oder man hat noch nicht die kritische Masse erreicht, um eine digitale Geschäftseinheit einzurichten. Technologische Innovationen sind in der Regel mit einer dynamischen und rasanten Entwicklung verbunden. Deshalb glaube ich, dass es durchaus möglich ist, eine Station zu überspringen und bei der nächsten einzusteigen. Wir arbeiten derzeit intensiv an verschiedenen KI-Anwendungen und beschäftigen uns sowohl mit der Produktion als auch mit künstlicher Intelligenz im Verwaltungsalltag. Das ist ein Bereich mit wirklich spannenden Möglichkeiten für die Zukunft.

IDT hat kürzlich seine internationale Präsenz verstärkt. Was sind Ihre Expansionspläne?

Simone Wilson: Ja, mit fünf Standorten in Europa, einem Standort in China und einem weltweiten Vertriebsnetz in mehr als 40 Ländern sind wir heute einer der führenden Technologiespezialisten in der Entwicklung und Herstellung von Dichtungslösungen. Um unsere Position auf dem deutschen Markt auszubauen, haben wir zudem Ende 2023 die wpi Industriebedarf GmbH bei Ingolstadt übernommen. Unser strategischer Fokus liegt aber nicht darauf, wie Pac-Man alles aufzusaugen, was uns über den Weg läuft. Wir behalten den Markt im Auge und prüfen, wo eine Expansion sinnvoll ist, strategisch passt und uns ein starkes Wachstum ermöglicht. Kontinuierliches Wachstum und die Weiterentwicklung von IDT sind sicherlich unser Ziel. Dies erfordert jedoch die richtige Balance zwischen organischem und anorganischem Wachstum, eine solide Grundlage, ein starkes Team und den richtigen Unternehmergeist. Letztlich ist es genau das, was uns seit 100 + 40 Jahren ausmacht.