„Wir beobachten eine steigende Nachfrage nach vorausschauender Wartung“

Philipp Strauch, Sales Director DACH - Isolation & Pressure Management Valves bei Emerson, und Volker Buchta, Sales Director DACH Flow Controls bei Emerson, sprechen in einem Interview mit Industrial Valves über Boundless Automation und die Zukunftspläne des Unternehmens.

Intelligente Geräte im Feld werden in modernen Automatisierungssystemen immer wichtiger. Welche Rolle spielen Ihrer Meinung nach intelligente Armaturen heute und was müssen sie können?

Volker Buchta: Zunächst einmal muss ich sagen, dass ich den Begriff „smarte Armaturen“ für sehr weit gefasst halte. Wann ist eine Armatur smart? Und wann ist sie es nicht? Es ist sicher so, dass die Anwender ihre Anlagen sicher betreiben wollen. Dazu brauchen sie Armaturen und Stellungsregler, die in der Lage sind, die notwendigen Daten zu sammeln, auszuwerten und dem Betreiber zur Verfügung zu stellen, damit dieser frühzeitig auf Störungen reagieren kann. Wir bei Emerson tun dies seit rund 30 Jahren mit unseren digitalen Stellungsreglern und tragen so dazu bei, dass der Anwender möglichst wenig Hürden überwinden muss. Denn die Nachfrage wird definitiv nicht geringer.

Die Produktionssicherheit ist sicherlich ein wichtiger Aspekt. Aber führt die Kombination von Armaturen und Automatisierung auch zu mehr Effizienz?

Philipp Strauch: Die Effizienz der Anlagen und die Anlagenverfügbarkeit können auf jeden Fall verbessert werden. Wenn ich Störungen proaktiv erkennen und dann frühzeitig vor einem möglichen Ausfall eine Wartung oder Reparatur durchführen kann, dann ist das ein großer Wettbewerbsvorteil. Das ist der Weg, den wir in den nächsten Jahren gehen sollten. Gerade Deutschland, das derzeit mit einem schwierigen Marktumfeld zu kämpfen hat, muss sich in diese Richtung weiter entwickeln. Wir müssen darüber nachdenken: Welche Protokolle brauchen wir? Welche Sicherheit wollen wir? Wie können welche Geräte ausgelesen werden? In letzter Zeit sind unsere Ingenieurteams deshalb verstärkt bei Kunden vor Ort, um genau diese Fragen zu beantworten. Denn die Automatisierung muss eine Reihe von Anforderungen erfüllen.

Volker Buchta: Das betrifft aber nicht nur die Armaturen. Wenn das Rohr in einer Anlage pfeift oder irgendwo Dampf austritt, ist es meist zu spät, und es ist bereits ein Leck entstanden. Um das zu verhindern, haben wir entsprechende Sensorprodukte im Portfolio - und am Ende auch intelligente Geräte. Diese Sensoren helfen Ihnen, das Richtige zu tun und nicht zu warten, bis es zu spät ist. Heute geht es nicht mehr nur um Absperren, Sichern und Regeln, sondern die Armatur kann auch zusätzlich unterstützen, um Wartungsspezialisten frühzeitig auf den Weg zu schicken.

Diese intelligenten Geräte müssen aber erst einmal in die Anlagen eingebaut werden. Sprechen Sie also bei der Beschaffung neuer Armaturen mit den Einkaufsabteilungen, die mehr auf den Preis achten, oder mit dem Anlagenbetreiber, der den gesamten Lebenszyklus im Blick haben muss?

Philipp Strauch: Es kommt immer auf den Anwendungsbereich an. Nehmen wir das Beispiel einer Anlage, in der Sicherheitsventiltechnik mit Schallsensoren eingesetzt wird. Wenn hier das Sicherheitsventil undicht wird und es zu einem Medienverlust kommt, kann im schlimmsten Fall ein großer Schaden entstehen. Wir können dem Anlagenbetreiber also leicht vorrechnen, wie schnell sich eine Investition amortisiert. Gerade in diesen Anwendungsbereichen sehen wir eine verstärkte Nachfrage nach vorausschauender Wartung.

Bieten Sie die Armatur und den Sensor direkt als Set an?

Philipp Strauch: Ganz genau! Es ist ein alternatives Angebot, bei dem wir den Kunden sagen, dass sie auch einen Sensor hinzufügen können. Das gibt ihnen die Möglichkeit, über Jahre hinweg direktes Feedback von der Armatur zu erhalten. Er kann ihn sogar in sein eigenes WirelessHART-System integrieren. Wir wollen, dass unsere Kunden wissen, dass wir die entsprechenden Möglichkeiten haben und darauf vorbereitet sind.

Volker Buchta: Es wäre aber viel zu kurz gegriffen, nur auf den Preis zu schauen. Man muss das Rad wirklich noch ein bisschen weiter drehen oder die Geschichte noch ein bisschen größer erzählen. Wenn es am Ende des Tages vielleicht ein paar Euro mehr kostet, aber der Return on Investment viel größer ist, sollte die Entscheidung klar sein. Es geht nicht nur darum, an die Gegenwart zu denken, sondern auch die Zukunft im Auge zu behalten. Deshalb sollten sich Anwender frühzeitig mit „Boundless Automation“ auseinandersetzen.

Die Automatisierungssysteme öffnen sich zunehmend für Open-Source-Software und dezentrale, softwarezentrische Steuerungssysteme. Starre monolithische Steuerungssysteme gehören der Vergangenheit an. Wie wirkt sich dieser Trend auf die angeschlossenen Armaturen und Antriebe aus?

Philipp Strauch: Auch hier kommt es auf die Branche an. Die zahlreichen Open-Source-Codes und Open-Source-Programme sind wichtig, um Fortschritte zu machen und gute Ideen zu entwickeln. Trotzdem muss man sich am Ende des Tages auf bestimmte Protokolle oder, allgemeiner gesagt, Leitplanken einigen. Das gilt nicht nur für das Auslesen von Daten, sondern auch für die Steuerung des Systems. Unabhängig davon muss die Sicherheit aller Beteiligten zu jeder Zeit gewährleistet sein, so dass letztlich strenge Regeln notwendig sind.

Künstliche Intelligenz ist derzeit in aller Munde. Ist es möglich, dass eine KI die Geräte des Prozessleitsystems DeltaV von Emerson steuert?

Philipp Strauch: Wie unser Chief Technology Officer bei Emerson immer zu sagen pflegt, „Automatisierungsanwendungen waren KI, bevor KI cool war“. In den letzten Jahren haben generative KI und große Sprachmodelle viel Aufmerksamkeit erregt, aber Werkzeuge wie erweiterte Prozesssteuerung und modellprädiktive Steuerung sind numerische Formen der KI, die wir schon seit Jahrzehnten mit dem DeltaV DCS verwenden. Allein in den letzten Jahren haben die Algorithmen des maschinellen Lernens, die wir für die Diagnose von Anlagen und die Prozesssteuerung verwenden, ihre Kapazität und Leistungsfähigkeit drastisch erhöht. Heute können viele dieser Tools Empfehlungen aussprechen, um Bedienern und Technikern Entscheidungshilfen in Echtzeit zu geben. Dabei werden Analysen und technisches Fachwissen kombiniert, um umsetzbare Erkenntnisse zu liefern, die die besten Praktiken einschließen, die Komplexität reduzieren und eine schnellere Entscheidungsfindung ermöglichen. Wir sehen eine mögliche Zukunft, in der diese Tools zur Entscheidungsunterstützung mit den großen Sprachmodellen und der generativen KI gekoppelt werden können, die heute immer beliebter werden, um bestehende KI-Tools noch benutzerfreundlicher und intuitiver zu machen. KI ist nicht neu, sie verändert sich nur.

Gerade in Zeiten des Fachkräftemangels wird das immer wichtiger.

Volker Buchta: Ganz genau! Und es bedeutet, dass man wegkommt von der regelmäßigen Wartung und stattdessen agiert, wenn es notwendig wird und das System reagiert. Auch das Studieren von seitenlangen Präsentationen oder Anleitungen wird über kurz oder lang nicht mehr notwendig sein.

Lernt das DeltaV-System bei einer Integration von Kunde X, um es dann für Kunde Y zu verbessern?

Philipp Strauch: Ja, das tut es. Mit Hilfe von Diensten in DeltaV werden die Sicherungsdateien des Altsystems analysiert und detaillierte Informationen und Dokumentationen bereitgestellt. Die Ergebnisse sind eine verbesserte Sichtbarkeit der Anwendung, Angebotsgenauigkeit und technische Effizienz. Der Vorteil: Wenn die Dokumentation fehlt oder unzuverlässig ist, analysiert das System bereits, was genau in den Steuerungen läuft. Die Analyseergebnisse ergänzen die Grundlage für den Entwurf eines neuen Automatisierungssystems. Geistiges Eigentum, das noch einen Wert hat, kann auf ein neues System übertragen werden. Dazu werden Daten zur Verfügung gestellt und ein automatischer Import der Grundkonfiguration in das DeltaV-System durchgeführt. Dies komprimiert den Projektzeitplan und gewährleistet einen fehlerfreien Übergang.

Wie hat sich der Automatisierungsgrad in den Betrieben verändert?

Philipp Strauch: Als ich 2013 bei Emerson in Mönchengladbach angefangen habe, hatten wir einen Automatisierungsgrad von etwa 30 Prozent. Das hat sich inzwischen so verändert, dass wir aktuell bei rund 70 Prozent liegen. Bei vielen Projekten geht es aber nicht um die komplette Automatisierung einer Anlage. Oft kommen Kunden auf uns zu und geben Prozessparameter vor, zum Beispiel innerhalb einer bestimmten Schließzeit. Das ist ein Trend, der sich fortsetzen wird.

Welche weiteren Innovationen können wir in diesem Jahr von Emerson erwarten?

Volker Buchta: Emerson's Flow Controls in Deutschland ist mit seinen Regelventilsystemen in vielen Anwendungsbereichen im Einsatz. Besonders stark sind wir im Großkraftwerksbereich vertreten, aber der Markt verändert sich mit der Energiewende in Deutschland. Diese gilt es abzufedern, weshalb wir uns jetzt der deutschen Chemie- und Prozessindustrie zuwenden. Hier sehen wir großes Potenzial. Unser neuestes Produkt, das „Sempell 181“, ist ein Ventil inklusive Produktmanagement, Engineering, Supply Chain, Lieferung und Montage aus Deutschland, speziell für die Chemie- und Prozessindustrie. Der Prototyp ist bereits erstellt und alle weiteren Schritte, einschließlich der Qualifizierung in Zusammenarbeit mit der NAMUR-Arbeitsgruppe, sind in Arbeit. Wir wollen auf jeden Fall eine wichtigere Rolle in diesem Bereich spielen.